Billy Harper - Capra Black (Strata East)

Una de las mayores virtudes de Warriors, el disco del colectivo The Cookers que cuenta en sus filas con el saxofonista Billy Harper, es la de recuperar grandes clásicos y llamar la atención sobre viejos discos que en su mayoría permanecen en el olvido. Los 70 fueron años difíciles para el jazz, la muerte de Coltrane en el 67 marcó el fin de una época, y el jazz imperante hasta ese momento se batió en retirada ante el auge del rock. Con Miles orientando su música hacia la fusión y muchos de los fieles del hard-bop recalando en la moda del soul-jazz, parecería que el jazz 'straight-ahead' hubiera desaparecido del mapa, pero no fue así, sobrevivió aunque a duras penas, si bien la atomización de las grabaciones en pequeños sellos gestionados por los propios músicos hace más difícil que le alcancen las masivas campañas de reediciones como las ligadas a los catálogos de Blue Note, Prestige o Riverside de los 50 y 60. Este Capra Black es un ejemplo de ello, ya que a pesar de tratarse de un disco espléndido, salvando una reedición en CD en el mercado japonés, sólo ha circulado en formato CD-R a través del club de fans de Harper.

Strata East fue una de las más importantes de esas compañías discográficas creadas por los propios artistas. Fundada por Stanley Cowell y Charles Tolliver en 1971, también estuvo muy ligado a ella Bill Lee, el padre de Spike, por lo que no es extraño que sus bandas sonoras para películas como Nola Darling se asemejen bastante al típico sonido post-coltraneano del sello. El saxofonista tejano ya llevaba un amplio recorrido y hasta había pasado por los Messengers de Art Blakey cuando debuta en 1973 con este LP y en 1975 le cabría el honor de inaugurar con Black Saint, posiblemente su disco más famoso, el catálogo del sello del mismo nombre.

Capra Black cuenta con una banda de lujo: Jimmy Owens, George Cables (otro de los integrantes de The Cookers), Reggie Workman, Julian Priester, Dick Griffin, Billy Cobham, Warren Smith y la aparición estelar en Sir Galahah de Elvin Jones. La cara B del LP incluye dos temas que incorporan una especie de coros gospelianos, algo que ya habían probado con mayor o menor fortuna desde Max Roach a Donald Byrd. Además de este componente espiritual, el blues impregna el estilo de Harper, como revela el tema New Breed. La composición que le da título había sido grabada también un año antes en la que sería la última sesión del trompetista Lee Morgan, donde estaba acompañado del propio Harper, y se trata de un magnífico ejemplo de esas piezas marcadas por el Coltrane de la época de su cuarteto clásico en la que podemos apreciar su sonido crudo y poderoso.

The Cookers - Warriors (JLP, 2010)

El trompetista David Weiss es el instigador de este supergrupo que toma su nombre de un disco de Freddie Hubbard, uno de sus héroes. Aparte de él mismo y de Craig Handy, el septeto The Cookers ha reunido a ilustres veteranos a los que le tocó lidiar con tiempos difíciles para el jazz: Billy Harper, Eddie Henderson, George Cables, Cecil McBee y Billy Hart.

Warriors es ante todo una mirada al pasado no exenta de nostalgia, recuperando grandes clásicos desde el arranque con el hard-bop incendiario de The Core, aquel tema de Hubbard que se incluía en la obra maestra de los Messengers Free for All. Hasta tres temas llevan la firma de McBee, acompañante de lujo pero también gran compositor, entre los que destaca Ladybugg, una pieza del repertorio de The Leaders con un inspirado y milesiano Henderson. El exquisito Cables, también recordado como el perfecto acompañante (Dexter Gordon, Art Pepper), aporta un par de melancólicas melodías, pero sin duda los platos fuertes del disco son dos clásicos de Harper: el coltraneano Capra Black y el asociado a Gil Evans Priestess, que sirven de reivindicación de un músico infravalorado y poco grabado después de los 70.